氣象知識：云為何能浮在天空

爬過高山的人們都會有印象，即人站在山下往上看，山腰處白云繚繞；當爬到半山腰時，卻不見白云，只見迷霧茫茫；再往往上爬，便是另一番景色，天空陽光四射，只見眼前一片云海，這種現象就告訴人們，云和霧實質上是一樣的，只是所處的高度不同而已。 
天空中的云有高有低，高的有1萬多米，低的只有幾十米，甚至跟地面上的霧連成一片。形成云的主要原因，是潮濕空氣的上升運動。空氣經常由于熱力作用、鋒面作用或者地形的作用，產生上升運動，由于高處的大氣壓力比低處小，空氣在上升的過程中，就逐漸膨脹，空氣的體積膨脹是要消耗熱量的，而這種熱量是取自上升空氣的內部，從而降低了它本身的溫度。一旦上升空氣的溫度降到與其露點溫度相同時，就會有一部分水汽附著在煙塵微粒上凝結成小水滴。如果凝結高度上的溫度在0以下，水滴就凍結成冰晶。這些水滴或者小冰晶的體積非常小，它們的橫斷面直徑通常只有千分之幾到百分之幾厘米，統稱為云滴。云滴的體積雖然微小，但它的密度卻比空氣大800倍，按理在地球引力的作用下，它們應該落到地面上來，為什么人們所看到的云總是浮在空中呢?  
這是因為，一方面空氣對云滴有向上的浮力作用，另一方面云滴下落時還受到空氣的阻力。這種阻力的大小與云滴大小成正比，與下落的速度成正比。如果云滴開始下落，浮力和阻力就起到阻擋作用。當這兩個力的合力與云滴受的重力相等時，它就以不變的速度下落。但是這個下落速度很小，每小時不足2米。同時云滴在下落過程中，因壓縮而增溫，使云滴由于蒸發又重新變成了水汽。所以，人們從地面看上去，云總是懸浮在天空中的。